Arbre capricieux et délicat, l’olivier demande beaucoup de soins et d’entretien pour arriver à produire des récoltes toujours irrégulières. Exigeant en main d’œuvre qualifiée, en technicité pour la taille, l’entretien des sols, la fumure, la récolte, il produira plusieurs années après sa plantation et suivant son bon vouloir.

Nous nous occupons des oliviers toute l’année. La taille des arbres dure autour d’un mois en mars/avril, les fortes gelées hivernales passées. Les arbres sont taillés chaque année.
Nous sommes 6 personnes pour les tailler. Cette taille permet de réguler la production, de leur garder une dimension raisonnable et d’obtenir des olives de plus gros calibre en ce qui concerne les olives de bouche.

Les températures sont encore basses à cette période-là !

Le sol de l’oliveraie est entretenu au printemps uniquement par la tonte de l’enherbement naturel, constitué de ray-grass, plantain, liseron des champs, inule visqueuse, chrysanthème des blés, vesce velue, vipérine, entre autres. Ces plantes permettent la conservation des insectes utiles au verger ainsi que de petits mammifères (hérisson, mulots, etc.).
L’herbe coupée, laissée au sol, permet de limiter l’évaporation (mulch) et entretient la litière du sol, indispensable à toute vie biologique (champignons, insectes). Elle accueille un écosystème d’organismes décomposeurs qui la transforme peu à peu en humus. La première tonte permet le broyage des bois de taille, laissés sur place et qui participent eux aussi à l’entretien de la litière et au renouvellement de la couche d’humus.

Le mois de mai arrivant, la chaleur printanière permet l’épanouissement des très nombreuses fleurs de l’olivier, dont seulement quelques unes deviendront de belles olives (moins de 10 % suivant les variétés). Seul le vent provoque la pollinisation, il n’y a pas d’insectes butineurs sur les oliviers (plante anémophile).

Le parfum des fleurs de l’olivier est très discret et s’apparente à la fleur d’oranger. A cette époque-là, les nouveaux bourgeons à la base du tronc sont enlevés manuellement plusieurs fois pour conserver un seul tronc à chaque arbre.
La fleur étant pollinisée (nouaison), le fruit commence à s’allonger dans un premier temps, très rapidement, fin mai et tout le mois de juin. En juillet et août, il s’élargit et l’olive prend sa forme arrondie, gorgée de soleil estival, mais toujours verte.

Au tout début du mois de septembre, la récolte des olives lucques vertes de bouche peut commencer. Elles ont atteint leur taille maximale. La récolte, uniquement manuelle, est délicate et très longue : il ne faut pas marquer les fruits par des traces d’ongles, de déchirures ou de coups. Les olives lucques sont cueillies une par une et posées délicatement dans le panier.

La récolte des picholines vertes suivra un mois plus tard, début octobre, avec autant de minutie.
Les olives vertes débutent leur maturité pour arriver à un stade où elles seront noires ou violettes, suivant les variétés. La récolte des olives à huile est arrivée. Les filets sont étendus à terre et les branches sont peignées afin de faire tomber les fruits. La récolte a lieu en début de maturité afin de conserver des arômes fruités très intenses. Seuls sont cueillis les fruits sur les arbres, ceux tombés à terre avant récolte ne sont pas ramassés, ils donneraient une huile de mauvaise qualité.

Nous récoltons les olives à leur point de maturation optimal. Nous sommes là aussi entre 6 et 7 personnes pour les différentes récoltes d’olives à huile ou d’olives de bouche.